Thomas Carlyle

(Ecclefechan, Escócia, 1795 - Londres, 1881)

Crítico e historiador inglês. Forma-se na Universidade de Edimburgo e dedica-se durante certo tempo ao ensino das matemáticas, até que decide consagrar-se por inteiro à literatura. Na sua formação, nas suas obras e no seu pensamento reflecte-se a influência dos pensadores alemães, especialmente de Kant, Goethe, Herder, Fichte e Schelling; e, entre os ingleses, Hume. A sua primeira obra é uma Life of Schiller, seguida de uma tradução do Wilhelm Meister de Goethe. Em 1826 casa-se com Jane Welsh e, em 1828, muda-se para Craigenputtock, onde vive até 1834, ano em que se transfere para Londres. Nestes anos escreve uma série de notáveis artigos de crítica, recolhidos em volumes, e o seu famoso Sartor Resartus, em que desenvolve, com certa excentricidade formal, a filosofia de Fichte e se manifesta contra a falta de ideais da época. A obra, publicada no Fraser's Magazine entre 1833 e 1834, é uma espécie de autobiografia em que se descreve a trajectória intelectual do autor para o idealismo. Em 1837 publica French Revolution, epopeia em prosa em que os personagens e os acontecimentos são descritos com uma intensidade vital surpreendente. É uma obra importante no campo da historiografia romântica. Nela apresenta a revolução como um processo inevitável provocado pela conduta insensata da monarquia e da nobreza. Após Chartism escreve uma das suas obras mais significativas, On Heroes and Hero-Worship and the Heroic in History, em que mostra o seu espiritualismo aristocrático e expõe como, em sua opinião, o papel do herói é decisivo na evolução histórica da humanidade. Publica de seguida Past and Present e Oliver Cromwell's Letters and Speeches, resultado de eruditas investigações destinadas a reabilitar a memória deste personagem da história política inglesa. Outras obras são Latter Day Pamphlets e The Life of John Sterling, considerada na sua época modelo de biografias. Aplica o seu talento de pintor da história à figura de Frederico II da Prússia (The History of Frederick II of Prussia), a sua obra histórica mais considerável. Em 1866, pouco tempo depois de ser nomeado reitor da Universidade de Edimburgo, enviuva. Muito afectado, nos tempos que se seguem a sua actividade literária limita-se a breves artigos e cartas sobre temas da actualidade. A sua fama e influência não deixam de crescer até à sua morte.