O SABER CONTRA A IGNORÂNCIA, A SAÚDE CONTRA A DOENÇA, A VIDA CONTRA A MORTE...

QUANDO TUDO ACONTECEU...

1872: Nasce Osvaldo Gonçalves Cruz em São Luís do Paraitinga, serra da Mantiqueira, vale do Paraíba, Estado de São Paulo, Brasil. - 1877: A família Gonçalves Cruz muda-se para o Rio de Janeiro - 1887: Osvaldo entra na Faculdade de Medicina. - 1891: Estudante ainda, publica dois trabalhos sobre microbiologia. - 1892: Com 20 anos, forma-se em Medicina. - 1893: Casa com Emília da Fonseca. - 1896: Vai estudar em França. - 1897: É admitido no Instituto Pasteur. - 1899: Regressa ao Brasil. - 1900: Assume a direcção técnica do Instituto de Manguinhos (Instituto Soroterápico Nacional). - 1903: Toma posse como director da Saúde Pública; sem contemplações, políticas ou outras, forma e assume a liderança da equipa sanitária que irá erradicar as doenças que dizimam a população brasileira: febre amarela, varíola e peste bubónica. - 1907: Em Berlim, obtém o 1.º Prémio do XV Congresso Internacional de Higiene e Demografia. - 1912: Comanda o saneamento do vale amazónico. - 1916: Exausto, retira-se para Petrópolis. - 1917: Com apenas 45 anos, morre Osvaldo Cruz.

AMIGO EXAUSTO

FAZER A CAMA...

OS MICRO ASSASSINOS

A FRAGATA LOMBARDIA

No Rio de Janeiro a febre amarela mata 144 marinheiros italianos. Entretanto, o que está a acontecer no resto do mundo? Consulta a Tábua Cronológica.

NO INSTITUTO PASTEUR

O Dr. Roux convida-me a ficar no Instituto Pasteur, insiste. Agradeço o convite mas o Brasil precisa de mim, o meu país não pode estar condenado a ser, para sempre, um vasto hospital.

Regresso em 1899. Durante a travessia do Atlântico evito o convívio com os outros passageiros, não suporto a ignorância endinheirada.

Desço no Rio. Mal acabo de abraçar e beijar Emília quando me dão a notícia: no porto de Santos deflagrara epidemia de peste bubónica.

O Instituto de Higiene encarrega-me de avaliar a extensão do mal.

Viajo para Santos. Investigo e concluo que um navio, oriundo do Oriente Médio, desembarcara talvez passageiros, de certeza ratos contaminados. Consequência: a peste alastrara pela cidade. Centenas de vítimas agonizam pelas ruas. Outras tentam fugir para o interior, espalhando o mal. E se o mesmo navio tocou no Rio de Janeiro, ou um doente para lá fugiu, a peste eclodirá na capital. Já não nos bastava a febre amarela? Agora também a peste bubónica, a que muitos chamam de peste negra?

É urgente dispor do soro para combater o flagelo. Mas importá-lo pode implicar demora fatal. Melhor será produzi-lo aqui. É decidido que na fazenda de Manguinhos, nos arredores do Rio, seja instalado o Instituto Soroterápico Nacional. “Não há no país um técnico competente para dirigi-lo”, é o que dizem os governantes. São incapazes de avaliar a capacidade de um Adolfo Lutz, de um Vital Brazil, de um Emílio Ribas, de um Carlos Chagas (este acabará por trabalhar comigo em Manguinhos). Somos cinco investigadores; sabemos que as doenças tropicais, contrariamente ao que se apregoa, não derivam nem da maresia, nem do clima quente e húmido, mas de micróbios patogénicos transmitidos por alguns animais, tais como insectos e ratos. Porém a ignorância está no poleiro e os governantes escrevem ao Dr. Roux, do Instituto Pasteur. Pedem-lhe que indique e ceda um dos seus colaboradores para comandar o projecto. O Dr. Roux responde (humor gaulês) que um dos seus técnicos mais qualificados vive no Rio de Janeiro, chama-se Osvaldo Cruz... Nós, brasileiros, somos assim: o que temos em casa não presta, só o que está lá fora é que é bom... Creio que herdámos esta pecha dos portugueses (e que eles me desculpem por esta observação...).

Convidam-me, aceito e em Julho de 1900 eis-me à frente do Instituto de Manguinhos, um pardieiro com um nome pomposo. A mesa de reuniões é uma porta velha assente sobre barricas e as cadeiras são caixotes...

Tenho que formar e disciplinar equipa. Lembro-me de estar a autopsiar uma cobaia quando irrompe um fogo numa das dependências de Manguinhos. Figueiredo de Vasconcelos, o meu assistente, começa a correr para ir apagar o fogo. Peço-lhe:

- Por favor, o que nós começámos, nós vamos acabar. Já está lá muita gente para apagar o fogo...

Pouco tempo depois a minha equipa consegue produzir o soro que é logo enviado para Santos. E, a partir de São Paulo, Adolfo Lutz faz o mesmo. Resultado: baixa drasticamente a mortalidade provocada pela peste.

No Rio de Janeiro, como eu previra, a peste também acabou por eclodir. Nos bairros populares ponho vários “homens da corneta” a comprar ratos mortos a 300 réis a cabeça. O povo acha graça e assim vinga, na cidade, a caça ao rato. Vinga também uma modinha divertida, “rato, rato, rato, por que motivo roeste o meu baú?” No Rio de Janeiro a aplicação do soro e a caça ao rato liquidam a peste em três meses.

Figueiredo de Vasconcelos, a quem eu, metaforicamente, puxara as orelhas, dirá de mim:

Num pardieiro é que se produzem os medicamentos que irão defender a saúde dos brasileiros? Não aparo o descalabro, os governantes estão equivocados a meu respeito...

Sobraram verbas da Saúde Pública. É quanto basta para que, em Manguinhos, eu mande construir um edifício que realmente mereça o nome de Instituto Soroterápico Nacional, quatro andares e dois torreões. Exteriormente, o meu Instituto é um palácio em estilo mourisco, trago de França o gosto pela art nouveau. Mas lá dentro há tudo o que é indispensável para a pesquisa científica: relógio eléctrico central que transmite a mesmo hora para todas as dependências, balanças de precisão, aquecimento para as estufas de secagem de vidros, aparelhos para registarem a temperatura de cada estufa, água destilada por correntes de ar comprimido, etc., etc.

As obras provocam comentários soezes na imprensa e interpelações corrosivas no Parlamento. O Ministro da Justiça tenta suspender as obras.

- Senhor Ministro, um Instituto Soroterápico tem que ter instalações apropriadas, dignas. Estou decidido a levantar o edifício. Se quer bloquear as obras, dispense os meus serviços.

Em 15 de Novembro de 1902 Rodrigues Alves é eleito Presidente da República. Em Dezembro toma posse. Promove a revolução urbana do Rio de Janeiro. Rasga grandes avenidas no litoral (zona sul) e no interior (zona norte)  e, ao mesmo tempo, trata de alargar as ruas do centro da cidade. Chácaras e fazendas são desapropriadas e cortadas por vias públicas. Casas velhas, tugúrios e quiosques imundos são demolidos. Interesses privados são assim atingidos e começa a levantar-se um coro de protestos. É quando Rodrigues Alves declara que vai acabar com as doenças que fazem a desgraça e a vergonha do Brasil: febre amarela, peste bubónica e varíola. Convoca-me e vou à sua presença. Digo-lhe que se me der os meios necessários, em 3 anos acabarei com a febre amarela e mais tarde atacarei as outras doenças. Pouco depois entrego-lhe o rol dos referidos meios. Num dia o Presidente nomeia-me Director da Saúde Pública, mas no dia seguinte eu peço a demissão porque nomeara para secretário do meu projecto, não quem eu indicara, mas um figurão da sua confiança. Fica abismado com a minha atitude mas recua, despede o figurão, nomeia quem eu indico. A 26 de Março de 1903 tomo posse.

Primeiro inimigo a abater: a febre amarela, com o seu vómito negro e mortal. Tenho portanto que liquidar o stegomia fasciata, o mosquito raiado que, ao picar os homens, neles inocula o gérmen da doença. E isso só se consegue eliminando as águas estagnadas onde proliferam as larvas e as ninfas dos mosquitos raiados. Pedi ao Presidente um contigente de 1200 homens mas o Congresso, com as suas burocracias, tarda em aprovar o meu pedido. Então resolvo que uma brigada de 85 homens, chefiados pelo meu amigo Dr. Carneiro de Mendonça, saia em campo. Os meus fiscais sanitários batem quintais e jardins. Na ânsia de desinfectar invadem pátios e porões, trepam aos telhados, saturam com petróleo as águas estagnadas, poças e charcos. No início, os cariocas divertem-se e troçam dos mata-mosquitos. O Dr. Carneiro de Mendonça passa a ser o mosquiteiro-mor e eu ganho a alcunha de czar dos mosquitos. Mas depois a população do Rio, tocada pela imprensa (prosa satírica e caricaturas) e pela Oposição a Rodrigues Alves, irrita-se, hostiliza, apela para a violência. Para impedir a inspecção domiciliar dos meus agentes, os proprietários impetram habeas-corpus. A Justiça começa por lhes dar razão e eu entro na briga. Em Tribunal alego que, se numa rua, uma casa ficar por desinfectar, em breve a febre amarela tomará conta dos seus habitantes que irão infectar os vizinhos e isso é quanto basta para regressarmos aos cem óbitos diários de antigamente. O Supremo Tribunal recua, o habeas-corpus não pode ser aplicado nestes casos. E eu trato de acelerar o saneamento da cidade. Rodrigues Alves pede-me que eu não seja tão rígido. Não cedo e coloco o meu cargo à sua disposição. O Presidente mantém-me no posto. Chega mesmo a dizer para um amigo comum:

- É impossível que esse moço não tenha razão.

Mas a ignorância não desarma e a guerra continua. Se a febre amarela atacava no Verão, a varíola ataca no Inverno. É doença trazida para o Rio por imigrantes estrangeiros e retirantes de outros Estados do Brasil. Armas para combatê-la são as vacinas e essas já as mandei produzir, em grande quantidade, no Instituto de Manguinhos. Todas as entradas no Rio passarão a ter postos de vacinação.

Nos finais de 1903 e princípios de 1904, na capital recrudesce a epidemia de varíola. Insisto com a Comissão de Saúde Pública da Câmara para que edite lei que obrigue toda a população a vacinar-se. A lei tarda a ser publicada mas eu avanço: em Maio de 1904 vacino mais de 8 mil pessoas, em Junho mais de 18 mil e em Julho mais de 23 mil. É quanto basta para que a imprensa e a Oposição a Rodrigues Alves tornem a espicaçar a opinião pública contra mim: atentado contra a liberdade individual, contra o pudor da mulher brasileira que será obrigada a mostrar a coxa para ser vacinada, abaixo a tirania, abaixo a vacina obrigatória!

Respondo: “Quem não quer vacinar-se poderá ser  infectado. E, ao sê-lo, transmitirá a doença a quem não deseja ser doente. Se colidir com o bem comum, aí sim! a liberdade individual converte-se em tirania.”

A pedido do Governo, em 1905 desloco-me aos portos do Norte para treinar as equipas sanitárias a lidar com a peste bubónica, a febre amarela e a varíola. Pelos mesmo motivos, em 1906 desloco-me aos portos do Sul.

Em 1907, em Berlim, no XIV Congresso Internacional de Higiene e Demografia, faço uma exposição das actividades do Instituto Manguinhos e da nossa luta para debelar as pestes. Dão-me o primeiro prémio, medalha de ouro.

Ainda em 1907 sofro a primeira crise de insuficiência renal. No mesmo ano ingresso na Academia de Medicina do Brasil. Mas a ocorrência mais importante de 1907 é a esquadra americana singrando em direcção ao Cabo Horn. Pretende  contornar a América do Sul para alcançar o Pacífico. A meio caminho da costa atlântica demanda e fundeia, por uns dias, na baía da Guanabara. Antes, o Embaixador americano perguntara-me se havia o perigo de acontecer aos marinheiros americanos o mesmo que sucedera em 1895 aos marinheiro da Lombardia. E eu garanti ao Embaixador que ficasse tranquilo, pois a febre amarela fora inteiramente debelada no Rio de Janeiro. Chega a esquadra, desembarca cerca de 18 mil marinheiros que passeiam pelas ruas, praias, morros e montanhas da cidade que será talvez a mais bonita do mundo, e nenhum deles adoece. Todos recordam o que aconteceu aos marinheiros italianos. E todos comparam o ontem com o hoje. Este acontecimento vai com certeza contribuir para a extinção do labéu internacional Brasil-vasto-hospital. Finalmente vingará, como queria D. João VI, a abertura dos portos brasileiros a toda a navegação...

Mas em 1908 outra vez a varíola irrompe no Rio de Janeiro. Interrompida que fora a vacinação, era inevitável que tal viesse a acontecer! Mas os tempos agitados de Rodrigues Alves já se foram, agora o Presidente é o tranquilo Afonso Pena. As classes cultas já aceitam facilmente a vacina. Os populares resistem mas, com o passar do tempo, verificam que só morre de varíola quem não foi vacinado. E isso basta para, mesmo sem obrigatoriedade, começarem a aderir à causa da vacina.

Ainda em 1908 o Presidente Afonso Pena crisma o Instituto de Manguinhos com o nome Instituto Osvaldo Cruz. Foi grande gentileza, a sua...

Em 1909, exausto, renuncio à direcção da Saúde Pública e passo a dedicar-me, a tempo inteiro, a Manguinhos. Mas em 1910 sou convidado para investigar as condições sanitárias em que se trabalha na construção da via férrea  Madeira-Mamoré. E sigo para o Amazonas, nada me consegue afastar da Batalha Permanente. Verifico que trabalhadores e populações vizinhas sofrem crises de malária. Receito doses maciças de quinino, de acordo com as pesquisas de Artur Neiva e Carlos Chagas. Em seguida marcho para Belém do Pará. Ali, mais uma vez irei enfrentar a febre amarela. Uso os métodos que já aplicara no Rio. Mas com uma diferença: a população paraense, ao contrário da carioca, recebe com afabilidade os agentes sanitários e colabora activamente na guerra contra os mosquitos raiados.

Em 1911 a Exposição Internacional de Higiene (Dresden, Alemanha) confere um diploma de honra ao Instituto Osvaldo Cruz.

Com a colaboração de Carlos Chagas, em 1912 comando o saneamento do vale amazónico. No mesmo ano sou eleito para a Academia Brasileira de Letras.

As minhas crises renais são cada vez mais frequentes. Também meu coração e meus olhos começam a falhar. Exausto, em 1916 sou forçado a suspender todo o meu trabalho e retiro-me para Petrópolis. Talvez me revigore o clima ameno do alto da serra.

Dedico-me à floricultura. O meu filho convence-me que eu não tenho temperamento para cuidar apenas de jardinagem. O moço terá razão.

Petrópolis, 11 de Fevereiro de 1917 - De manhã entrou em coma. Às 9 da noite morre o meu amigo Osvaldo Cruz. O homem que saneou o Brasil, o vencedor de pestes e maleitas tinha apenas 45 anos. Gastou-se a defender a saúde dos seus compatriotas. Estes nem sempre o compreenderam, frequentemente o hostilizaram. Gastaram-no.

No seu testamento Osvaldo pede:

- Evite a minha família a cena penosa de vestir meu corpo, bastará envolvê-lo num lençol.

- Também não faça convites para o meu funeral, nem quero missa do sétimo dia.

- A minha família não deve vestir-se de preto, o luto está nos corações, nunca nas roupas. Além do mais, no nosso clima, roupas pretas são anti-higiénicas.

- A morte é fenómeno fisiológico naturalíssimo, ao qual nada escapa. A minha família não deve prolongar a amargura pela minha ausência, é preciso que nos conformemos com os ditames da natureza. Que passeiem, que se divirtam, que procurem diversões, teatros, festas, viagens, que ajudem o tempo na benfazeja obra de fazer esquecer.