Isabel  I, a Católica

Madrigal de las Altas Torres, 1451 - Medina del Campo, 1504

Rainha de Castela, Leão e Aragão, sob o nome de Isabel I. Filha de João II de Castela e da infanta Isabel de Portugal, não estava na primeira linha da sucessão ao trono, que cabia a sua prima Joana, chamada a Beltraneja (por se dizer que não era filha do rei Henrique IV, mas sim do fidalgo Beltrão de la Cueva). Porém, durante a guerra civil entre partidos nobiliárquicos opostos, em que D. Afonso V de Portugal se envolveu, foi proposta como rainha. O seu casamento em 1469 com o futuro Fernando II de Aragão abriu novas perspectivas à sua ambição. Em 1474, um sector da nobreza proclamou Isabel rainha de Castela. Com o apoio de seu marido, rei de Aragão a partir de 1479,  neutralizou os sectores hostis da nobreza castelhana, galega e andaluza, podendo dedicar-se à conquista de Granada, último reduto da presença muçulmana na Península (1481-92).    

Tal como D. João II fez em Portugal, iniciou uma política de prestígio da instituição monárquica, abolindo privilégios atribuídos por Henrique IV aos nobres, e levou a cabo uma ampla reforma administrativa. No campo da economia, reforçou as finanças públicas através de uma política fiscal mais dura e razoável. Quanto à política religiosa, favoreceu uma reforma com vista à fiscalização dos recursos do sector eclesiástico por parte da Coroa, disciplinando também a vida nos conventos e mosteiros, bem como o funcionamento do clero secular. Porém, a criação da nova Inquisição e a expulsão dos judeus e dos mudéjares (1502) denotam um espírito de intransigência e uma ânsia de uniformidade religiosa que tiveram uma influência negativa na economia dos seus reinos.    

A sua política externa foi, em grande parte, orientada por seu marido, extremamente hábil neste campo. Interveio na empresa do Novo Mundo com o descobrimento da América por Cristóvão Colombo. Deve ainda assinalar-se a inteligente política de casamentos levada a cabo pelos Reis Católicos, a qual iria resultar no grande império de seu neto Carlos V.