Calouste  Sarkis  Gulbenkian

Scutari, Istambul, 1869 - Lisboa, 1955

Financeiro arménio e filantropo, tendo-se naturalizado inglês em 1902. É estudante no King’s College da Universidade de Londres. Dedica-se à indústria petrolífera, associando-se a H. Deterding, da Shell, em 1895, faz exploração petrolífera na antiga Mesopotâmia e, em 1912, funda a Turkish Petroleum Company. Oito anos depois a empresa passa a chamar-se Irak Petroleum Company, alarga a sua actividade, reservando Calouste Gulbenkian 5% sobre as suas propriedades e benefícios, aumentando assim a sua já vasta fortuna. Apaixonado pela arte, reúne, num espaço de 30 anos, uma das maiores e mais famosas colecções de arte nas mãos de um particular. Em 1939 é cônsul-geral do Irão em Paris e em 1942 (Abril) está já refugiado em Portugal, onde vem a fixar residência até à morte. O Museu Nacional de Arte Antiga beneficia da oferta de alguns quadros seus. Cria uma Fundação para fins filantrópicos, artísticos, educativos e culturais, a Fundação Calouste Gulbenkian, para entrar em funcionamento após a sua morte, Fundação essa que fica com todos os seus bens e rendimentos que não tenham outro destino no seu testamento, o que significa ter ficado proprietária de uma grande parte da sua fortuna pessoal e das suas acções da indústria do petróleo, para além de proprietária de notáveis colecções de antiguidades e de arte. Os estatutos são aprovados em Julho de 1956, sendo a sua sede construída em Lisboa, com uma galeria de exposições e um notável Museu —instalações estas enriquecidas mais tarde com um Museu de Arte Moderna—, uma biblioteca fixa e outras itinerantes. Em Paris tem um Centro Cultural, instalado num antigo palácio de Calouste Gulbenkian.